付加価値高める

　ＪＡ富士宮経済部販売指導課と同ＪＡ苺（いちご）部会は、コロナ禍を克服し所得を高めるため、需要が増えている冷凍食品に着目。イチゴ「きらぴ香」の冷凍加工に乗り出した。ＪＡの支援で、国の経営継続補助金を活用するとともに出荷先を確保し、同部会の佐野三男部会長と石川嘉章副部会長が急速冷凍機を導入した。２人で１・７トンを加工。７月中に出荷を始める。
　イチゴ販売のコロナ禍の影響は深刻で、同部会の２０１９年度（１２～６月）販売額は、約４５００万円で前年度比２８％減、２０年度は約４０００万円で同１１％減と厳しさを増している。

　コロナ禍で人員を削減し、収穫・出荷作業が遅れたり、販売が不調で出荷が滞ったりすれば廃棄する可能性が高まる。冷凍加工すれば、付加価値を高めると同時に出荷調整ができ、リスクを回避できる。

　５月中旬から稼働した急速冷凍機は菌の付着を防ぎつつ、食材の水分、色、風味を保ったまま、繊維を壊さず短時間で冷凍できる。

　へたを取ったイチゴを殺菌剤の次亜塩素酸で処理し、水洗いした後、庫内に入れ零下３０度の冷風で５０分間冷凍する。１回で１０～１２キロ冷凍できる。

　冷凍中の時間は、次に加工するイチゴのへたとりなどの調製作業や、次期作の育苗準備に充てることができ、作業の分散と効率化にもつなげている。

　佐野部会長は「市場出荷は５月で終わってしまうが、冷凍は長期間出荷でき収入増になる。規格にとらわれずほぼ完熟で収穫し、加工できることも強みだ」と話している。
（2021年7月13日付け　 日本農業新聞ワイド１東海より）