第9回　毎日、もう一口多く

　桜前線が北上し、今年も早いところでは田植えが始まった。田植えはこれから本番を迎えるが、皆さんは国民一人当たり年間でどれくらいの米を食べているか、ご存じだろうか。残念ながら、２０１６年は５４．４キロと過去最低を更新した。１９６５年は１１１．７キロだったので、半世紀で半分近くまで消費量が減ったことになる。

　米消費量の減少に伴って食料自給率も低下した。日本は現在、３８％に留まり、先進国の中で最低だ。アメリカが１３０％、イギリスは６３％、お隣の韓国でも５０％を維持している。このような食料自給率の低下原因のひとつには、日本人の食生活の変化が挙げられる。

　米消費が多かった１９６５年の食料自給率は７３％もあった。当時は主食の米を中心に野菜や魚などを食べる日本型食生活だった。しかし、食の洋風化が進んだことによって国内で大量に生産できる米の消費が減った。また、米を作るのに適した水田も、他の作物の栽培にすぐに対応できるわけではない。輸出国の戦略もあり、米以外の穀物を中心に、輸入が増えた経緯もある。私は日本型食生活が日本人にもっとも合った食生活だと思うが、特に若い世代で米離れが進んでいる。最近、炭水化物抜きダイエットが流行っていると聞くが、バランスの悪い食事はかえって不健康なのではないか。こうして食生活の変化は「食」や「農」の構造をも変化させ、食料自給率の低下を招いたといわれている。