第22回　育てる仕事

　９月中旬に東京都町田市にあるＪＡ全国教育センターを訪れた。ここには今はなくなってしまったが、中央協同組合学園という私の母校があった。当時と変わらない校舎を久しぶりに目にして、懐かしさがこみ上げてきた。

　私は１９６９年９月、中央協同組合学園に第１期生として入学した。学園の源流は１９２６年、東京・牛込に設立された「産業組合中央会附属産業組合学校」まで遡る。その後、「中央農業会附属農業学校」「協同組合学校」「協同組合短期大学」を経て中央協同組合学園となった。

　ＪＡは産業組合だった頃から教育に力を注いできた。産業組合学校は、産業組合会頭だった志村源太郎（農商務省局長、日本勧業銀行総裁などを歴任）が私財を投じてつくった。また、１９１１年には当時、産業組合中央会会頭だった平田東助が明治天皇から産業組合の功績を讃えられ御下賜金２万円（現在の約４億円に相当）を拝領し、恩賜財産として永久管理することを決めた。これは今もＪＡ全中に引き継がれ、国庫補助金と併せて恩賜奨学基金として学園の奨学金やＪＡに関する研究の振興に充てられてきた。

　このようにたくさんの先人の想いが詰まった学び舎で私は３年間、教育を受けた。４人部屋の全寮制で、１年目は北海道、愛知、長崎から来た同級生と寝食を共にした。全員が田舎から出てきたので、最初は言葉がわからず苦労した。しかし、同じ釜の飯を食べ、いろいろな議論を交わしてきたので絆が深まった。