第25回 平成最後の年の瀬に
中家徹会長によるコラム。「週刊新潮」にて2020年3月まで連載。
平成最後となる年の瀬が近づいてきた。お歳暮はもちろん、年越しやおせち料理の食材としてこの時期はたくさんの農畜産物が出荷されるので、我々ＪＡグループも多忙を極める。
今年は１月の記録的な豪雪に始まり、大阪北部地震、西日本豪雨、台風２１号、北海道地震など自然災害が非常に多く、各地にその爪痕を残した。農家にとっては辛く苦しい年だった。ＪＡの自己改革に取り組む中での度重なる災害は、大きな痛手となった。一方で、全国のたくさんの皆様からの温かいご支援や励ましを頂戴したことは大変心強く、前に進む力をいただけた。ＪＡグループを代表し、この場をお借りしてお礼を申し上げたい。
かつては除夜の「金」？
どのご家庭でも新年を迎える準備に追われているだろうが、私の子どもの頃に比べて近頃は年の瀬ならではの営みが簡略化されているように思う。門松やしめ飾りも手作りが当たり前だったが、今は自ら作ることはほとんどしなくなった。大掃除も昔は家中の畳を上げて外に干していたので、大仕事だった。しかし、子どもだった私は密かに大掃除が楽しみだった。なぜか。それは畳を上げると、その間から小銭が必ず出てきたからだ。お年玉をもらう前の臨時収入によって大掃除をするモチベーションが一気に上がり、率先して手伝ったことは言うまでもない。
今でこそ、金融機関も年末年始は窓口業務を行わないが、私が地元・和歌山県の紀南農協に就職した頃は、３１日も営業をしていた。商売をしている人は大晦日にも売上があったし、神社仏閣では御賽銭があったので、農協の職員がそれぞれ集金に出向き、預かったお金を夜になって「紅白歌合戦」の歌声や「ゆく年くる年」の除夜の鐘を聴きながら数えたものだ。
以前は８月と１月の年２回、「１日皆貯金」というキャンペーンを展開していた。１月の場合、１２月中に組合員全戸に貯金用の現金を入れる袋を配布し、４日に職員が回収する。子どもたちはお年玉の貯金を心待ちにしていた。組合員からの貯金総額を当てるクイズを出し、正解者には賞品もあったので大人も楽しめる取り組みだった。現在は行っていないが、今も組合員から子どもの頃の１日皆貯金の思い出話を聞く度に、ＪＡが組合員の暮らしと共に時間を重ねてこられたことを嬉しく思う。
今年は災害が多かったからこそ、来年は全ての農家が豊作を心から喜べる年になるように願っている。皆さまもどうか良いお年をお迎えください。
（「週刊新潮」平成３１年１月３日・１月１０日 新年特大号）
ＪＡほこた（茨城県）女性部は、自分たちで栽培した稲わらを使い、今でも毎年、しめ縄を作っている。（写真提供：ＪＡほこた）
