第45回　野生鳥獣害 国民全体で共有を

　秋が深まり、全国の山々が紅葉に染まる風景がメディアで度々紹介される中で、本来、山にいるはずの野生動物が住宅地に出没したニュースもよく耳にする。環境省によると、クマの目撃件数は２０１３年に約９０００件だったのが、５年後には１万３０００件近くに増えている。クマに限らず、イノシシ、シカ、カモシカ、サルの他、外来生物のハクビシン、アライグマなどの野生鳥獣による農作物被害は深刻で、全国の農家が悲鳴を上げている。獣類のうち、イノシシとシカだけで全体の約８割を占める。被害が広がった一因には、生息数が増えたことがある。イノシシとシカは繁殖力が高く、イノシシは１度の出産で平均約４・５頭を産み、シカは生後１年で妊娠が始まって、環境が良ければ毎年産み続ける。
　私の地元でも特産の梅やミカンに被害が及んでいる。３～４年前、私が夜に帰宅すると、倉庫に保管していたミカンをアライグマが食べていた。私を見ても逃げる気配はなく、人に慣れている様子だった。昨年はタヌキにミカンをやられた。食い散らかした後の皮だけが地面に残り、まるで白い花が咲いたようだった。それで今年は高さ１メートルの防護柵で畑を囲った。作物を食い荒らされた農家は収入ばかりか、就労意欲も失う。昨年度の被害額は全国で１５８億円と、数年前よりは減少しているが、被害が深刻な場所にはそもそも植えなくなるので、本質的に被害が減っているとは言えない。こうして耕作放棄地が増加してしまう。もはやこの問題は農山村だけでなく、国民全体で考えるべきではなかろうか。